왕실개혁을 외치던 태국 청년들이 침묵한 이유

안녕하세요, 라온 편집자입니다.

갑자기 추위가 혹독해졌습니다. 걸어서 출근하는 걸 고집하는 저지만, 목도리를 꺼내지 않으면 지하철을 타야 할 것만 같은 날씨예요. 매서운 바람을 맞으며 걷다 보면 오히려 더위가 그리워질 정도입니다. 자연스레 몇 해 전 겨울에 갔던 태국이 떠오릅니다. 그때도 1월쯤 갔었는데 춧타이잉이라 불리는 태국 전통 치마를 두르고 화려한 궁전에 들어가고, 숙소에 돌아오면 망고를 먹느라 바빴습니다. 그리고 그곳에서 맛본 ‘창(Chang)’은 지금까지 제 최애 맥주입니다. 아쉽게도 수출 시에는 도수를 낮춘다고 해, 그 맛은 태국에서만 온전히 느낄 수 있지만요. 요트를 타고 야경을 바라보며 ‘나중에 꼭 남자친구랑 다시 와야지’ 마음먹기도 했습니다(아직도 못 이뤘습니다).

이렇게 태국이라고 하면, 저처럼 여행 갔던 기억이나 여행지로서의 모습을 많이들 떠올리실 것 같습니다. 저 역시 그곳에서 태국이 양원제인지, 입헌군주제인지 생각할 여유가 없었고, 미얀마 등 동남아에서 일어나는 민주화 운동을 응원하면서도 태국을 떠올리진 못했습니다. 오늘 소개할 책 <인터뷰로 만나는 태국 민주주의>를 편집하면서야 비로소 태국 민주주의의 현재를 생각하게 되었습니다.

잘 아시다시피 태국은 입헌군주제 국가입니다. 그러나 왕실의 권력은 막강합니다. 태국 왕실과 군부는 오랜 기간 긴밀한 관계를 유지하며, 자신들에게 불리한 정치 세력이 등장할 때마다 쿠데타를 일으켜 권력을 유지해 왔습니다. 이런 구조 속에서 왕실에 대항하는 대안으로 정치인 ‘탁신 친나왓’이 등장했고, 그는 농촌 유권자의 절대적인 지지를 받으며 세를 키웠습니다. 이후 2010년대까지 태국은 왕실을 지지하는 보수 세력(옐로 셔츠)과 탁신을 지지하는 세력(레드 셔츠) 간 극심한 양극화로 점철됩니다.

이 갈등을 넘어 등장한 정당이 아나콧마이당입니다. 노란색과 빨간색을 섞은 오렌지색을 내세운 이 정당은 개혁의 상징으로 떠올랐고 젊은 세대의 인기를 한 몸에 받습니다. 그렇지만 이 정당은 탁신 계열에도 군부에도 눈엣가시였습니다. 결국 2019년 총선 이후 정치보복이 이어졌고 2020년 헌법재판소 결정으로 해산됩니다. 분노한 청년들은 거리로 쏟아져 대규모 시위를 벌였습니다. 이 시위에서 그동안 금기시되던 ‘왕실 개혁’에 대한 이야기가 터져 나왔고 사람들은 ‘왕실 모독죄’ 폐지와 민주주의를 외쳤습니다.

2020년 시위 현장 사진

아나콧마이당 인사들은 까우끌라이당으로 재창당했고 2023년 총선에서 제1당으로 약진했습니다. 그러나 군부와 왕실의 반대로 정권 수립에 실패하고, 2024년 다시 해산 명령을 받고 맙니다. 하지만 이번에는 대규모 시위가 일어나지 않았습니다. 거리에는 침묵만이 맴돌았습니다. 무엇이 달라진 걸까요? 왜 분노는 다시 거리로 향하지 않았을까요?

떠오르는 신진 태국정치 연구자인 이정우 저자는 이 2020년과 2024년의 차이에 주목했습니다. 저자는 태국에 직접 가서 어째서 이런 차이가 생겼는지 청년들에게 물어보기로 결심했습니다. 그렇게 만난 11명의 태국 시민들과의 인터뷰가 이 책에 담겨 있습니다. 저자는 청년들에게 현 태국의 정치 상황을 어떻게 인식하는지, 아나콧마이당과 까우끌라이당, 그리고 그 이후 재창당된 쁘라차촌당에서 어떤 차이를 느끼는지, 시위가 줄어든 이유는 무엇인지, 태국에 완전한 민주주의가 실현 가능하다고 보는지 등을 물었습니다. 그렇게 책에는 청년들의 슬픔과 좌절, 분노 그리고 희망이 생생히 적혔습니다.

책을 읽다 보면 자연스럽게 우리나라의 정치사를 떠올리게 됩니다. 군부독재 시절과 그에 따른 민주항쟁들, 그리고 부패한 권력에 맞서 일어선 최근의 탄핵 시위들. 어느 나라든 민주주의는 계속 위협받고 있고, 더 나은 방향으로 가기 위해서는 계속해서 싸워야 합니다. <인터뷰를 만나는 태국 민주주의>를 읽어 태국의 현실을 이해하고, 그들과 연대해야 하는 이유도 여기에 있습니다. 민주주의를 초국가적으로 사유할 때, 우리는 더 넓은 지평에서 민주주의를 다시 생각하고, 또 지켜낼 수 있을 테니까요.

마지막으로, 책 속에서 인상 깊었던 한 인터뷰이의 답변을 옮기며 이 편지를 마무리하겠습니다.

Q: 태국은 언제 완전한 민주주의를 얻을 수 있을까요? 당신의 생에 가능할까요?

A: 그럼요. 사람들은 무언가 정치적 행동을 더 많이 하고, 더 많이 압박해야 합니다. 단기적으로 보면 우리가 패배하고 있다고 보일 수도 있어요. 그런데 사람들은 어떻게 새로운 헌법을 제정할지 고민해야 하고 장기적인 관점에서 생각해야 합니다. 그리고 어떻게 감옥에 갇혀 있는 사람들을 도울지 생각해야 해요. 정치 엘리트들이나 통치자들, 그리고 독재자들에게 우리의 메시지가 닿을 수 있도록 더 많이 시위에 나서야 합니다.

_<포기하지 말고 정치 참여를 해야 한다> 중에서

인터뷰로 만나는 태국 민주주의