여러분의 가슴속 고래는 안녕하신가요?

오늘 소개할 책을 작업하며 예전에 본 다큐멘터리 한 편이 떠올랐습니다. 작년 11월 SBS에서 방영된 <고래와 나>라는 4부작 다큐멘터리입니다. 제60회 백상예술대상에서 예술상을, 제51회 한국방송대상에서 대상을 받은 이 작품은 제작 기간에 무려 7년이 걸렸다고 합니다. 남태평양의 통가, 아프리카의 모리셔스 등 전 세계 20개국 30개 지역에서 촬영한 이 다큐멘터리는 국내 다큐멘터리 최초로 향고래의 수유 장면을 촬영해 화제가 되기도 했습니다.

오늘 이렇게 ‘고래’에 대한 이야기로 뉴스레터를 시작한 데는 이유가 있습니다. 바로 산지니에서 새롭게 출간된 🐳고래 시집🐳을 소개하기 위해서입니다. ‘고래 시집’. 과연 어떤 시집일까요?

이 시집은 처음부터 끝까지 온통 ‘고래’입니다. 서시의 일부를 소개합니다.

<꽃 지는 바다, 꽃 피는 고래>에는 시인이 그동안 써왔던 ‘고래 시’에 새롭게 쓴 10여 편의 시를 더해 총 45편의 ‘고래 시’가 수록되었습니다. 정일근 시인의 ‘고래 시’는 이미 그의 첫 번째 시집부터 시작됩니다. 우리나라에서 상업적인 고래잡이가 중단된 1986년 직전 막 등단한 ‘젊은 시인’은 장생포항을 떠나는 마지막 포경선의 출항을 직접 보게 됩니다. 그날의 기억을 1987년 출간된 첫 번째 시집 <바다가 보이는 교실>에 ‘장생포 김씨’라는 제목의 시로 남겼습니다.

일간지 울산 주재 기자로 반구대 암각화에 대한 관심을 갖게 된 시인은 이후 불법 포경 반대 1인 시위, 삭발 시위, 해상 시위 등을 펼쳤고 고래 목측(目測)선을 타고 목측조사에도 참여했습니다. 5천 마리는 족히 되는 돌고래의 군무를 본 날도 있다고 합니다. 시인은 본인이 가장 잘 할 수 있는 방법으로 고래를 지켜나갔습니다. ‘기다린다는 것에 대하여’, ‘고래, 孤來’, ‘바다에서 나는 부활한다’, ‘고통, 고래’ 등 수많은 작품들에서 고래를 노래하였습니다. 시인에게 고래는 사랑하는 이요, 어머니요, 어린 시절 부재했던 아버지요, 시를 쓰는 고통에 몸부림치는 시인 자신이었습니다.

이 시집을 읽으실 때 알아두면 좋을 몇 가지를 소개합니다.

첫 번째는 시집의 표지입니다. <꽃 지는 바다, 꽃 피는 고래> 표지의 그림은 지역화가 이청초 화백의 작품입니다. 사실 이 그림을 맨 처음 사진으로 전달받았을 때 그림이 뒤집혀져 있는 줄 알았어요. 그림을 어떻게 봐야 하나 고개를 이쪽저쪽으로 돌려본 기억이 납니다. 정일근 선생님께서 ‘브리칭(고래 뛰기, breaching)’을 하고 있는 혹등고래의 모습을 그린 것이라는 설명을 해주셔서 그때야 그림을 이해하게 되었죠. 브리칭을 하는 이유는 정확하게 밝혀지지 않았지만 30톤이나 되는 혹등고래가 사뿐히 날아올라 수면 위로 떨어지면 마치 수류탄 40개가 터지는 위력이 발생한다고 합니다. 바다가 아닌 붉은 꽃밭 위로 브리칭을 하는 혹등고래의 우아한 몸짓, 이 시집과 너무나 잘 어울린다고 생각해요.